O filósofo estoico romano Sêneca falava frequentemente sobre a virtude da simplicidade e a rejeição da riqueza desnecessária. Ele escreveu que todo o ouro do mundo não poderia proporcionar felicidade suficiente para superar a dor de cabeça que viria de possuí-lo. No entanto, o próprio Sêneca fez muitos investimentos astutos e se tornou um homem extremamente rico. Um de seus biógrafos disse que, ao cantar os louvores à pobreza, "ninguém superou este milionário". A riqueza de Sêneca lhe rendeu muitos inimigos. O óbvio conflito entre suas palavras e suas ações o fez parecer pouco sincero. Embora ele tenha se defendido ferozmente, parece claro que a capacidade de Sêneca de promover a virtude foi prejudicada por seus desejos.
Não podemos esperar que nossas palavras tenham peso se forem contraditas por nossas ações. Uma razão pela qual as crianças nem sempre ouvem seus pais é porque são as ações de seus pais que as influenciam mais. Alguns de nós podemos quase rivalizar com Sêneca na capacidade de racionalizar nossas impurezas. Devemos nos lembrar que, embora possamos ser capazes de nos convencer de que estamos sendo consistentes, isso não garante que aqueles ao nosso redor também enxerguem assim.
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